(Agencias)
Un nuevo estudio científico ofrece una explicación para uno de los grandes enigmas de la Luna: por qué el hemisferio que vemos desde la Tierra presenta extensas llanuras volcánicas oscuras, mientras que la cara oculta está dominada por terrenos montañosos, antiguos y cubiertos de cráteres. La clave, según los investigadores, podría estar en el calor generado por la gravedad terrestre y los movimientos de magma ocurridos hace miles de millones de años.
La investigación, encabezada por un equipo de la Universidad de Nanjing, en China, analizó muestras de rocas recogidas por la misión Chang’e-6, que en 2024 logró traer a la Tierra material del lado oculto de la Luna por primera vez. Los científicos compararon su composición con muestras obtenidas anteriormente en el hemisferio visible por las misiones Apolo y Chang’e-5.
Los resultados indican que, aunque ambos hemisferios presentan diferencias notables en su superficie y corteza, los materiales del manto lunar estudiados comparten características químicas generales. Esta observación apunta a que la explicación de las dos caras podría encontrarse, en buena medida, en los procesos que modificaron la corteza durante la evolución temprana del satélite.
El papel de la gravedad terrestre
De acuerdo con el modelo propuesto, cuando la Luna se formó, gran parte de su interior estaba compuesto por un océano de magma que se enfrió y cristalizó gradualmente. Durante ese proceso se originaron los materiales que posteriormente dieron lugar a la corteza y al manto lunar.
Cuando la Luna quedó acoplada gravitacionalmente a la Tierra —de modo que mantiene prácticamente el mismo hemisferio orientado hacia nuestro planeta—, las fuerzas de marea pudieron generar un calentamiento desigual en su interior. La cara cercana a la Tierra habría recibido una influencia térmica mayor, favoreciendo corrientes de magma a gran escala.
Los investigadores plantean que esos movimientos transportaron materiales ricos en magnesio hacia el hemisferio oculto, contribuyendo a formar una corteza más gruesa. Al mismo tiempo, determinados elementos químicos quedaron concentrados en mayor medida en la cara visible, donde posteriormente se desarrolló una intensa actividad volcánica.
Dos paisajes radicalmente distintos
La diferencia es evidente en las imágenes lunares. La cara visible contiene grandes extensiones oscuras conocidas como mares lunares, formadas por antiguas coladas de lava basáltica. En contraste, el hemisferio oculto presenta una superficie con numerosos cráteres y menos llanuras volcánicas extensas.
Las muestras analizadas respaldan parte de esta explicación: algunas rocas de la cara oculta muestran una composición distinta y una menor presencia de determinados elementos, entre ellos tierras raras y torio, respecto de materiales estudiados en el hemisferio visible.
Estas diferencias químicas ofrecen pistas sobre cómo se distribuyeron los materiales durante el enfriamiento del magma y por qué la actividad volcánica fue más intensa en una parte de la Luna que en la otra.
Una hipótesis que aún debe comprobarse
Aunque los resultados representan un avance para comprender la evolución lunar, los investigadores no consideran que el misterio esté resuelto de manera definitiva. Las muestras de Chang’e-6 proceden de una región específica de la cara oculta, por lo que no necesariamente representan la composición de todo ese hemisferio.
El estudio, publicado en la revista científica National Science Review, propone que el calentamiento desigual y la circulación del magma pudieron desempeñar un papel decisivo en la formación de las dos caras lunares. Futuras misiones y nuevos análisis permitirán determinar hasta qué punto este mecanismo explica las diferencias observadas.
La investigación demuestra el valor científico de estudiar directamente materiales de regiones lunares que durante décadas solo pudieron analizarse mediante observaciones a distancia. Cada nueva muestra permite reconstruir una parte de la historia de la Luna y comprender mejor los procesos que moldearon su superficie y su interior.
