(Agencias)
Un gigantesco patrón atmosférico de diez lados fue descubierto alrededor del polo sur de Saturno mediante observaciones del telescopio espacial Hubble, en un fenómeno que podría ayudar a los científicos a comprender mejor la dinámica de la atmósfera del planeta gigante.
La estructura, denominada “decágono”, consiste en una enorme onda atmosférica integrada en una de las poderosas corrientes en chorro de Saturno. Los investigadores determinaron que el fenómeno ya estaba presente en las observaciones realizadas por Hubble desde 2023 y que se ha vuelto más definido con el paso de los años.
El hallazgo resulta especialmente llamativo porque recuerda al famoso hexágono del polo norte de Saturno, una estructura atmosférica observada desde hace más de cuatro décadas. Sin embargo, los científicos advierten que el nuevo patrón presenta diferencias importantes y parece estar evolucionando, por lo que todavía se desconoce cuánto tiempo permanecerá estable.
Las imágenes muestran que el decágono se encuentra aproximadamente a 63 grados de latitud sur y atraviesa diferentes capas de la atmósfera. Las observaciones realizadas con distintas longitudes de onda permitieron detectar la estructura a diferentes alturas, lo que indica que no se trata simplemente de una formación superficial de nubes.
El fenómeno tiene dimensiones extraordinarias. Cada uno de sus lados supera los 10 mil kilómetros, mientras que la estructura completa alcanza una escala comparable con la del planeta Tierra. Además, a diferencia del hexágono septentrional, que se mantiene prácticamente estacionario, el decágono parece desplazarse lentamente y presentar cambios en su forma e intensidad.
Los investigadores creen que el patrón podría estar relacionado con la interacción entre ondas atmosféricas y las intensas corrientes de viento que circulan alrededor del planeta. No obstante, todavía existen interrogantes sobre su origen, profundidad y evolución.
El descubrimiento fue posible gracias al programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), mediante el cual Hubble observa periódicamente los planetas gigantes del Sistema Solar. La comparación de imágenes tomadas durante varios años permitió identificar cómo el fenómeno fue adquiriendo una forma cada vez más definida.
Los científicos continuarán monitoreando Saturno con Hubble y otros observatorios, incluido el telescopio espacial James Webb, para determinar si el decágono se convierte en una estructura duradera o si desaparecerá conforme cambien las condiciones atmosféricas y estacionales del planeta.
El estudio sobre esta peculiar formación fue publicado en la revista científica Science Advances, y representa la primera identificación de un patrón atmosférico grande y regular de este tipo en el hemisferio sur de Saturno.
