“Innovación en Islandia: granja futurista rescata superalimento milenario”

(Agencias)

A la sombra de la mayor central geotérmica de Islandia, un discreto almacén alberga una granja interior de alta tecnología que parece salida de otra era. Bajo un resplandor rosa-violeta, paneles iluminados emiten un zumbido constante mientras columnas cilíndricas de agua burbujeante dan vida a un cultivo futurista de microalgas.

En este entorno controlado, la empresa islandesa Vaxa Technologies ha desarrollado un sistema innovador que aprovecha la energía y los recursos de la planta geotérmica cercana para producir estos diminutos organismos acuáticos de forma eficiente y sostenible.

“Es una nueva forma de pensar la producción de alimentos”, afirma su director general, Kristinn Haflidason, al recorrer las instalaciones de apariencia casi espacial.

Aunque hoy el proceso se apoya en tecnología de punta, el consumo de algas no es nuevo. Durante siglos, distintas culturas han incorporado las algas marinas —o macroalgas— a su dieta. Ahora, este modelo busca llevar ese conocimiento ancestral al siguiente nivel, utilizando innovación para responder a los desafíos actuales de producción alimentaria y sostenibilidad.

Pero su pariente diminuto, las microalgas, han sido una fuente de alimento menos común, aunque se consumieron durante siglos en la antigua América Central y África.

Ahora, los científicos y los empresarios están explorando cada vez más su potencial como alimento sostenible y rico en nutrientes.

A unos 35 minutos de la capital, Reikiavik, el sitio de Vaxa produce la microalga Nannochloropsis, tanto como alimento para personas como para pienso en la cría de peces y camarones.

Crece un tipo de bacteria llamada Arthospira, también conocida como alga verdeazulada, ya que comparte propiedades similares con las microalgas.

Cuando se seca, se la conoce como espirulina y se utiliza como suplemento dietético, ingrediente alimentario y como colorante de alimentos de color azul brillante.

Estos diminutos organismos realizan la fotosíntesis, capturando energía de la luz para absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno.

"Las algas comen CO2 o lo convierten en biomasa", explica Haflidason. "Es carbono negativo".

Es el único lugar donde el cultivo de algas está integrado con una central geotérmica, que suministra electricidad limpia, suministra agua fría para el cultivo, agua caliente para la calefacción e incluso canaliza sus emisiones de CO2.

"Se obtiene una huella de carbono ligeramente negativa", afirma Asger Munch Smidt-Jensen, consultor de tecnología alimentaria del Instituto Tecnológico Danés (DTI), coautor de un estudio que evalúa el impacto ambiental de la producción de espirulina de Vaxa.

"También encontramos una huella relativamente baja, tanto en términos de uso de la tierra como del agua".

Se necesita energía renovable las 24 horas del día, además de un flujo de CO2 y nutrientes con una huella de carbono baja para garantizar que la instalación sea respetuosa con el clima, y ​​él cree que esas condiciones no son fáciles de replicar.

"Hay un enorme aporte de energía para hacer funcionar estos fotobiorreactores, y hay que simular artificialmente el sol, por lo que se necesita una fuente de luz de alta energía", explica.

"Mi principal conclusión es que deberíamos utilizar estas zonas [como Islandia], donde tenemos fuentes de energía de bajo impacto, para fabricar productos que consumen mucha energía", añade Munch Smidt-Jensen.