(Agencias)
Astrónomos del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) realizaron un hallazgo que aporta nuevas pistas sobre la complejidad química que ocurre durante las primeras etapas de formación de las estrellas.
Con apoyo del Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM), ubicado en la cima del Volcán Sierra Negra, Puebla, un equipo internacional liderado por investigadores del INAOE logró cartografiar la emisión de ácido isociánico (HNCO) en la región L1157, donde se encuentra un sistema protoestelar.
El HNCO es considerado un precursor importante de la química orgánica compleja, debido a que contiene hidrógeno, nitrógeno, carbono y oxígeno, elementos fundamentales de la química orgánica y la biología. Los investigadores señalan que esta molécula puede participar en procesos relacionados con la formación de compuestos como aminoácidos, azúcares y nucleobases.
Uno de los principales resultados fue que la molécula no sólo apareció en los chorros de gas expulsados por la protoestrella, sino también en el filamento de gas y polvo del que surgió el sistema estelar. Esto indica que los ingredientes necesarios para desarrollar química orgánica compleja pueden estar presentes desde fases muy tempranas del nacimiento de una estrella.
El hallazgo resulta relevante porque el filamento observado es una estructura fría y densa. La presencia de HNCO en esta región demuestra que dichos componentes químicos pueden encontrarse antes de que el calentamiento provocado por el nacimiento de la estrella o las ondas de choque de sus chorros modifiquen el entorno.
Arturo Iván Gómez Ruiz, investigador de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI) en el INAOE y autor principal del estudio, destacó que la sensibilidad del GTM permitió detectar estructuras extendidas con emisiones moleculares débiles que pueden resultar difíciles de observar con otros instrumentos. La cámara espectroscópica SEQUOIA fue fundamental para realizar el estudio.
Los científicos también concluyeron que el HNCO puede convertirse en un trazador de las zonas más densas de los filamentos presentes en las nubes moleculares donde nacen las estrellas. La observación en L1157 permitió establecer con mayor claridad la relación entre esta molécula y la estructura filamentaria que dio origen al sistema protoestelar.
El estudio, titulado The L1157 filament as traced in HNCO by the LMT, fue aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics y contó con la participación de investigadores del INAOE, el INAF-Observatorio Astrofísico de Arcetri, el Observatorio Astronómico Nacional de España y la Universidad de Massachusetts-Amherst.
El resultado aporta una nueva pieza para comprender cómo se desarrolla la química en las regiones donde nacen las estrellas y cómo, desde etapas tempranas, pueden establecerse las condiciones para la formación de moléculas orgánicas complejas en el espacio.
