(Agencias)
La sonda solar Parker de la NASA completó el pasado 4 de septiembre su vigésimo noveno acercamiento al Sol, en una nueva misión que le permitió igualar sus propios récords de velocidad y distancia respecto a la superficie de nuestra estrella.
Durante este sobrevuelo, la nave volvió a internarse en una de las regiones más extremas del Sistema Solar y dirigió sus instrumentos hacia la actividad y las estructuras presentes cerca del polo norte del Sol, una zona de particular interés para los científicos.
La misión de Parker tiene como uno de sus principales objetivos estudiar directamente la atmósfera exterior del Sol, conocida como corona solar, donde se producen fenómenos que todavía representan grandes interrogantes para la ciencia.
A diferencia de observatorios que estudian el Sol desde grandes distancias, Parker puede aproximarse lo suficiente para atravesar el entorno de partículas y campos magnéticos que rodean a la estrella. Sus mediciones permiten analizar cómo se comportan el plasma y los campos magnéticos en condiciones extremas.
Uno de los grandes misterios que busca resolver la misión es por qué la corona solar alcanza temperaturas de millones de grados, considerablemente superiores a las de la superficie visible del Sol. Comprender este proceso es fundamental para explicar el origen y comportamiento del viento solar.
La información obtenida por la sonda también ayuda a estudiar las llamadas tormentas solares. Estas explosiones y expulsiones de material pueden viajar por el espacio y, al alcanzar la Tierra, afectar satélites, sistemas de navegación, comunicaciones y redes eléctricas.
Las observaciones realizadas cerca del polo norte solar adquieren especial relevancia porque pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor la estructura del campo magnético del Sol y su relación con el ciclo de actividad solar.
Parker fue diseñada para soportar temperaturas y niveles de radiación extraordinarios gracias a un escudo térmico especialmente desarrollado. Esta tecnología permite que la nave continúe operando mientras se aproxima a la estrella a distancias que ninguna otra sonda había alcanzado.
Cada nuevo acercamiento representa una oportunidad para obtener datos que no pueden conseguirse mediante observaciones realizadas desde la Tierra. La información será utilizada para mejorar los modelos científicos sobre el comportamiento del Sol y su influencia en todo el Sistema Solar.
La misión Parker demuestra que, incluso después de décadas de estudiar nuestra estrella, el Sol continúa guardando secretos. Cada aproximación de la sonda permite observarlo desde una perspectiva más cercana y comprender mejor al astro del que depende la vida en la Tierra.
