(Agencias)
En las profundidades del centro de la Vía Láctea, astrónomos han identificado a S4714, una estrella de órbita extrema que ha sido catalogada como la más veloz registrada hasta la fecha. Moviéndose a una impresionante velocidad de aproximadamente 24 000 kilómetros por segundo —lo que equivale al 8 % de la velocidad de la luz—, este objeto celeste desafía los límites conocidos de la dinámica estelar.
S4714 forma parte de un grupo de estrellas conocidas como «estrellas S», las cuales orbitan en las inmediaciones de Sagitario A* (Sgr A*), el agujero negro supermasivo ubicado en el corazón de nuestra galaxia. La descomunal fuerza de gravedad ejercida por Sgr A* acelera a estas estrellas a velocidades colosales conforme se aproximan a su punto más cercano en la órbita (el periastrón).
Un viaje al límite de la física
Descubierta por un equipo internacional de astrofísicos liderado por la Universidad de Colonia, S4714 superó los récords previos sostenidos por otras estrellas del mismo grupo, como S2 y S62. El hallazgo fue posible gracias al uso de instrumentos de alta precisión en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.
Entre las características clave de S4714 destacan:
- Velocidad máxima: Alcanza hasta $24\,000\text{ km/s}$ durante su aproximación más cercana a Sagitario A*.
- Proximidad extrema: Pasa a solo unos $12.6\text{ UA}$ (unidades astronómicas) del agujero negro, una distancia comparable a la que separa a Saturno del Sol.
- Confirmación teórica: Su comportamiento respalda la existencia de las llamadas «squeeze stars» (estrellas exprimidas), objetos celestes cuya estructura física se ve severamente deformada por las fuerzas de marea gravitacionales del agujero negro sin llegar a ser destruidos por completo.
Este tipo de hallazgos no solo rompe marcas de velocidad en la observación astronómica, sino que proporciona un laboratorio natural inigualable para poner a prueba la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein bajo campos gravitatorios extremadamente intensos.
