Varios muertos y heridos en tiroteo cerca de un centro de distribución de ayuda en Gaza

Redacción El Monitor

Más de 20 personas murieron el domingo y más de 100 resultaron heridas cuando palestinos que se habían reunido durante la noche con la esperanza de conseguir alimentos en un centro de distribución de ayuda en Gaza recibieron disparos, según funcionarios de salud locales.

Este es el episodio más reciente que entorpece la iniciativa respaldada por Israel de crear centros de distribución de ayuda dirigidos por contratistas de seguridad estadounidenses en el enclave. Al inicio, el ejército israelí dijo que no tenía conocimiento de que hubiera heridos por fuego israelí en el lugar, pero un oficial militar informó posteriormente a periodistas de que los soldados habían efectuado disparos de advertencia contra “sospechosos” que se acercaron a ellos a un kilómetro de distancia.

Los paramédicos palestinos evacuaron los cadáveres de al menos 23 personas de las inmediaciones del centro de distribución de la ciudad gazatí de Rafah, en el sur del país, según la Media Luna Roja Palestina. El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que su hospital de campaña de Rafah había recibido 179 casos, la mayoría con heridas de bala o metralla, y afirmó que 21 personas habían sido declaradas muertas a su llegada. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que habían muerto 31 personas.

“Todos los pacientes dijeron que habían intentado llegar a un lugar de distribución de ayuda. Se trata del mayor número de heridos por arma de fuego en un solo incidente desde la creación del hospital de campaña hace más de un año”, dijo la Cruz Roja en un comunicado.

Hablando bajo condición de anonimato para cumplir el protocolo militar, el oficial militar dijo que los soldados habían actuado para impedir que varias personas se acercaran a las tropas cuando el punto de ayuda no estaba funcionando, incluso con “disparos de advertencia”.

Funcionarios israelíes habían dicho que el nuevo sistema de cuatro puntos en el sur de Gaza impediría que Hamás se apoderara de los alimentos, el combustible y otros bienes, pero las agencias de ayuda han criticado la iniciativa.

Enormes multitudes de gazatíes se han dirigido a los nuevos puntos de ayuda para intentar conseguir una caja de alimentos desde que el programa comenzó la semana pasada. Aunque algunos días han transcurrido con relativa normalidad, también ha habido escenas caóticas, incluido un caso en el que las fuerzas israelíes dispararon lo que describieron como tiros de advertencia.

Naciones Unidas y otros importantes grupos de ayuda humanitaria han boicoteado la operación y acusado a Israel de utilizar la ayuda como parte de su estrategia militar. Funcionarios de la ONU dijeron que había pocas pruebas de que Hamás desviara sistemáticamente la ayuda. Los críticos israelíes han advertido de que la operación podría ser el primer paso hacia el establecimiento de un gobierno formal israelí sobre Gaza.

Funcionarios militares israelíes y algunos de sus socios comerciales elaboraron los planes del nuevo programa de ayuda, que estipula que las fuerzas israelíes aseguren el perímetro de los lugares. Contratistas de seguridad estadounidenses están supervisando la distribución de cajas de alimentos como parte de la recién creada Fundación Humanitaria de Gaza.

Para los palestinos que se enfrentan al hambre generalizada después de que Israel bloqueara la entrada de alimentos en Gaza hace dos meses, a menudo los procedimientos para conseguir la ayuda han sido poco claros. Muchos han intentado adelantarse a las multitudes que inundan los centros de ayuda llegando lo antes posible, a menudo caminando largas distancias, en un intento de conseguir un preciado cartón de alimentos básicos.

Abdulrahman Odeh, de 21 años, describió cómo caminó entre una gran multitud antes del amanecer del domingo para intentar llegar al lugar de distribución en el barrio de Tel al-Sultan, en Rafah. Dijo que vio fuerzas israelíes, entre ellas un tanque y un jeep militar, a lo largo de la ruta de unos cinco kilómetros.