Por temor a una guerra con Rusia, Finlandia endurece la frontera norte de la OTAN

Finlandia refuerza su frontera con Rusia y entrena a sus reservistas ante crecientes tensiones, mientras construye un nuevo mando de la OTAN y enfrenta divisiones sociales.

(Agencias)

En un campo de tiro a 16 kilómetros de la frontera rusa, el reservista del ejército finlandés Janne Latto abrió el maletero de su coche y desempacó un pequeño avión no tripulado de vigilancia y un controlador, equipo que considera vital para cualquier conflicto futuro con el vecino de Finlandia.

Desde que la invasión de Ucrania llevó a Helsinki a unirse a la OTAN hace dos años, han resurgido tensiones que recuerdan a la Guerra Fría a lo largo de la frontera boscosa de mil 340 kilómetros, la más larga de Europa con Rusia. La nación nórdica está reforzando una fuerza de reserva ya considerable y albergará un nuevo comando de la OTAN, cuyos miembros se reunirán en La Haya el 24 de junio para una cumbre anual.

Aún en construcción, una imponente valla con alambre de púas domina ahora una sección de la frontera antaño bulliciosa, cerrada por Finlandia tras acusar a Rusia de utilizar la migración como arma. Los centros comerciales y restaurantes, que bullían con los visitantes rusos, han quedado en silencio.

Por otro lado, Rusia ha comenzado lentamente a desempolvar bases militares de la era soviética, según muestran imágenes satelitales. El ataque de Kiev del 1 de junio contra la flota de bombarderos estratégicos rusos, incluido el aeródromo de Olenya, cerca del norte de Finlandia, acercó la guerra en Ucrania a su territorio.

Para este reportaje, Reuters entrevistó a una docena de personas en la región fronteriza de Finlandia, donde las crecientes divisiones han impedido que algunos visiten a sus familiares y causado pérdidas económicas. Otros apoyaron las medidas, alegando la necesidad de prepararse para futuros conflictos y disuadirlos.

Un "cambio" de perspectiva con Rusia

En el campo de tiro, cerca de la ciudad lacustre de Lappeenranta, a unos 160 kilómetros de la segunda ciudad de Rusia, San Petersburgo; Latto, de 47 años, dijo que los reservistas de Lauritsala estaban entrenando con tres drones, incluido el vehículo de vigilancia Parrot Anafi, utilizado por los ejércitos profesionales de varios miembros de la OTAN, incluida Finlandia.

Una subvención de la asociación de grupos reservistas de Finlandia significó que se encargaron diez más, dijo. El ataque a Ucrania en 2022 endureció la percepción que Latto tiene de Rusia.

“¿Qué pasaría si decidieran venir y cambiar la frontera, tal como hicieron con Ucrania?”, preguntó Latto, quien dirige una pequeña empresa de montaje de carteles de neón y vallas publicitarias.

Recordó los intentos soviéticos de invadir durante la Segunda Guerra Mundial, y cómo Finlandia se vio obligada a ceder aproximadamente el 10% de su territorio a Rusia, incluido Ayrapaa, un municipio cercano que su abuelo murió defendiendo en 1944.

Ambos países insisten en que no representan una amenaza para el otro. El presidente finlandés, Alexander Stubb, ha declarado que cierto grado de refuerzo ruso es una respuesta normal a la adhesión de Helsinki a la OTAN, que aumentó con creces la longitud de la frontera de Rusia con la alianza.

Sin embargo, un informe de defensa del gobierno finlandés a finales del año pasado describió “un mayor riesgo de un conflicto armado”, citando el desarrollo de las capacidades militares de Rusia desde el comienzo de la guerra en Ucrania, y diciendo que Moscú tenía ambiciones de crear una “zona de amortiguación” desde el Ártico hasta el sur de Europa.

Finlandia ha anunciado desde entonces planes para almacenar minas terrestres. Prohibió a las personas con doble nacionalidad finlandesa y rusa volar drones y a los rusos comprar propiedades, y esta semana advirtió que la señal móvil se interrumpió en regiones cercanas a Rusia.

"Finlandia es responsable de más de la mitad de toda la frontera terrestre entre los países de la OTAN y Rusia", publicó el jueves la ministra de Asuntos Exteriores, Elina Valtonen, en X, diciendo que la postura de defensa del país era garantizar que la frontera "permanezca inviolable".

La presidencia de Finlandia declinó hacer comentarios para este artículo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios. El presidente Vladimir Putin negó el miércoles cualquier plan de atacar a la OTAN. Afirmó que no consideraba el rearme de la OTAN una amenaza. Tras la adhesión de Finlandia a la alianza, Moscú anunció planes para reforzar la capacidad militar en el oeste y noroeste de Rusia.

Las actividades de los reservistas finlandeses, que también utilizan armas de fuego en prácticas de tiro, son voluntarias, aunque la mayoría han completado el servicio militar obligatorio masculino de larga data en Finlandia.

Más de 50 mil finlandeses participan en estos clubes, un aumento de aproximadamente un tercio desde antes de la guerra de Ucrania, según la Asociación de Reservistas Finlandesas, con un aumento similar en el número de reservistas convocados por el ejército para recibir entrenamiento de actualización.

Incluso los miembros mayores del grupo de voluntarios de Latto podrían prestar servicio en una crisis, ya que Finlandia aumenta el límite de edad superior de la reserva a 65 años para añadir 125 mil tropas a un ejército en tiempos de guerra y llevar el número de reservistas a un millón en 2031. Dio la bienvenida al servicio militar extendido y dijo que los reservistas de mayor edad podrían ser operadores de drones o de radar.

Finlandia, con una población de 5.8 millones de habitantes, aspira a contar con un millón de reservistas

militares en 2031.

Familias divididas

Algunos negocios no están satisfechos con los cambios. Los centros comerciales y restaurantes, que antes rebosaban de visitantes rusos, están notablemente más vacíos. Se han cancelado hasta 13 millones de viajes transfronterizos anuales, lo que afecta a las personas con doble nacionalidad y familiares en Rusia.

La desaparición del turismo ruso y la escasez de comercio han restado al menos 300 millones de euros anuales a una economía local de 5 mil 500 millones de euros, según el consejo regional. El desempleo se disparó hasta cerca del 15% a finales del año pasado, una cifra superior a la media nacional.

El comerciante de antigüedades Janne Tarvainen dijo que anteriormente, algunos lugareños se quejaron de que los visitantes rusos habían dificultado la obtención de reservas en restaurantes o la búsqueda de lugares para estacionar.

"Lo vi de otra manera: el dinero estaba llegando a la ciudad", dijo Tarvainen, quien ahora busca compradores en línea para reemplazar la afluencia peatonal rusa.

Oksana Serebriakova, de 50 años, cuyo abuelo era finlandés, se mudó a Lappeenranta desde Moscú tras la pandemia de covid-19 en busca de mejores oportunidades para su hijo Vitalik, de 17 años. Su hijo mayor y el padre de los niños se quedaron en la capital rusa, con planes de visitarla con frecuencia.

El cierre de la frontera ha dividido a la familia, creando “una situación muy triste”, dijo Serebriakova, quien está estudiando para obtener un diploma en administración de empresas en una escuela vocacional local.

El problema migratorio “podría haberse solucionado” con medidas como controles estrictos en los puntos de entrada similares a los aeropuertos, sugirió.

Finlandia tiene alrededor de 38 mil ciudadanos con doble nacionalidad, según datos oficiales, una cifra considerablemente menor que la de otros países limítrofes con Rusia. Unos 420.000 finlandeses que vivían en territorio cedido a Rusia tras la Segunda Guerra Mundial se asentaron en Finlandia.

Ivan Deviatkin, un político local con un hijo en Finlandia y una madre anciana en Rusia, impugnó sin éxito el cierre de la frontera ante los tribunales finlandeses. Nueve demandantes tienen ahora una demanda pendiente de audiencia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que ha solicitado a Finlandia que justifique el cierre.

Refronterización entre Finlandia y Rusia

Durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia abrió gradualmente conexiones comerciales y turísticas con Rusia. Ahora, sin embargo, la autopista E18, que une Helsinki con San Petersburgo, así como otras carreteras que antes eran muy transitadas, terminan abruptamente en barricadas metálicas en la frontera.

"Hemos pasado de una era de desfronterización a una de refronterización", dijo Samuel Siljanen, jefe de operaciones de la Guardia Fronteriza finlandesa. Los cambios tuvieron “un gran, gran impacto”.

Finlandia cerró la frontera a la llegada de migrantes indocumentados en 2023, lo que Helsinki interpretó como una respuesta política rusa a su adhesión a la OTAN. Moscú afirmó que estaba cumpliendo las normas y que Finlandia había adoptado una postura antirrusa.

En ese momento, la línea fronteriza era apenas visible, estaba marcada solo por postes o una barrera baja para evitar que los animales domésticos se alejaran, con un pequeño sendero que las patrullas caninas ocasionales podían seguir.

En su lugar, Finlandia está construyendo una valla de 200 km, de 4.5 metros de altura, dotada de cámaras y sensores de movimiento, en las zonas más transitables de la frontera de mil 340 km cubierta de bosques. Un nuevo camino de tierra corre paralelo a la valla para facilitar el acceso de los guardias fronterizos.

Mando de la OTAN

Las esperanzas de una distensión rápida se desvanecen. Helsinki cree que Rusia reforzará la vecina región militar de Leningrado una vez que termine la guerra en Ucrania, según ha declarado el presidente Stubb, aunque hasta el momento minimiza cualquier amenaza rusa.

Detrás de la frontera, las imágenes satelitales muestran a Rusia iniciando algunos trabajos en las guarniciones, incluida la construcción de nuevos almacenes.

Un alto funcionario del gobierno, al tanto de la planificación militar finlandesa, describió estas obras como menores y no representaban una amenaza. Finlandia cuenta desde hace tiempo con un ejército fuerte. Ha encargado 64 F-35 de fabricación estadounidense para modernizar su flota de cazas. Posee el mayor arsenal de artillería de Europa Occidental, según otro funcionario.

Las fuentes pidieron el anonimato para hablar sobre temas delicados. Es importante "darle a Rusia una señal creíble de que no vale la pena", afirmó Minna Alander, investigadora asociada de Chatham House y cuya investigación incluye trabajos sobre la seguridad de Finlandia y el norte de Europa. Afirmó que Finlandia no representa una amenaza para Rusia.

“La OTAN nunca atacará a Rusia y creo que lo saben”, afirmó Alander.

El nuevo cuartel general norte de la OTAN albergará a unos 50 oficiales de países como Estados Unidos y el Reino Unido, junto con el Comando del Ejército finlandés, en la ciudad de Mikkeli, al este de Finlandia, a dos horas en coche de la frontera.

"En caso de que alguna vez entremos en un conflicto, este cuartel general trabajaría junto a las fuerzas de la OTAN en un rol de comando y control", dijo a Reuters el brigadier Chris Gent del Comando Terrestre Aliado durante una visita a Finlandia.