Extraña estructura hexagonal en Saturno

(Agencias)

Una extraña estructura hexagonal en Saturno, visible desde hace décadas y observada con gran detalle en 2014, sigue desconcertando a la comunidad científica. Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere que este gigantesco fenómeno atmosférico podría explicarse por la dinámica interna de la atmósfera del planeta.

La región polar norte del planeta Saturno alberga una tormenta con una forma geométrica prácticamente perfecta: un hexágono atmosférico que se extiende a lo largo de unos 29.000 kilómetros. El tamaño del fenómeno es tan colosal que en su interior podrían caber más de dos planetas del tamaño de la Tierra.

Durante años, los investigadores han tratado de comprender cómo una tormenta ha podido adoptar una forma tan regular. A diferencia de otros gigantes gaseosos del sistema solar, Saturno presenta esta figura poligonal persistente en su polo norte, un rasgo que se ha mantenido estable a lo largo del tiempo y que incluso cambia de color con las estaciones del planeta.

Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard decidió abordar el misterio desde un enfoque diferente. En lugar de intentar reproducir directamente la forma del hexágono en simulaciones complejas, optaron por recrear las condiciones generales de la atmósfera de Saturno utilizando principios básicos de dinámica de fluidos.

Durante años, los investigadores han tratado de comprender cómo una tormenta ha podido adoptar una forma tan regular. A diferencia de otros gigantes gaseosos del sistema solar, Saturno presenta esta figura poligonal persistente en su polo norte, un rasgo que se ha mantenido estable a lo largo del tiempo y que incluso cambia de color con las estaciones del planeta.

Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard decidió abordar el misterio desde un enfoque diferente. En lugar de intentar reproducir directamente la forma del hexágono en simulaciones complejas, optaron por recrear las condiciones generales de la atmósfera de Saturno utilizando principios básicos de dinámica de fluidos.

"Lo más interesante es que podemos generar varias de las observaciones al mismo tiempo con un modelo bastante simple y basado en física fundamental", explicó Yadav. El siguiente paso del equipo consiste en perfeccionar la simulación para lograr que produzca una estructura estable de exactamente seis lados, como la famosa tormenta hexagonal que corona el polo norte de Saturno.