En la Tierra: inquietante amenaza cósmica se acerca

La ciencia avanza, pero el universo tiene sus propias reglas… y algunas aún nos son invisibles

Redacción El Monitor

La proximidad de ciertos asteroides a nuestro planeta suele despertar curiosidad… y también preocupación. En los próximos días, uno de ellos pasará a una distancia relativamente cercana, y aunque no habrá colisión, su recorrido deja lecciones importantes para la ciencia. ¿Qué tan preparados estamos realmente para defendernos de una amenaza espacial inesperada?

La NASA anunció que un asteroide bautizado como 2025 OW se encuentra en trayectoria cercana a la Tierra y alcanzará su punto más próximo el lunes 28 de julio. Su tamaño es comparable al de la Torre de Pisa y, aunque no impactará nuestro planeta, su paso será considerado un “cuasi accidente” por su cercanía: 632.000 kilómetros, una distancia corta en términos astronómicos.

Este cuerpo, compuesto de roca y metal, viaja a más de 75.600 kilómetros por hora, una velocidad habitual para este tipo de objetos. Pero 2025 OW no es el único que se aproxima. El equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), encargado del seguimiento de rocas espaciales, vigila otros cuatro asteroides que también se acercarán durante esta semana.

Pese a que ninguno representa un riesgo concreto, los expertos advierten que, de ingresar a la atmósfera sobre zonas densamente pobladas, podrían provocar daños estructurales menores. Y lo más preocupante: estos objetos visibles no son el mayor problema.

Entre todos los cuerpos celestes monitoreados, hay uno que genera especial inquietud: 99942 Apophis, también conocido como el “Dios del caos”. Con 333 metros de altura —el equivalente a un edificio de más de 100 pisos— y una velocidad de más de 107.800 kilómetros por hora, este asteroide tiene potencial para provocar una catástrofe significativa si llegara a impactar.

Aunque la NASA estima que el 13 de abril de 2029 pasará a tan solo 32.000 kilómetros de nuestro planeta sin colisionar, sigue siendo un objeto que se observa con máxima atención.

Y aquí es donde entra el verdadero problema: los llamados “puntos ciegos” del espacio. Existen zonas cercanas a Venus donde el resplandor solar impide que los telescopios terrestres detecten cuerpos celestes. Algunos de los asteroides potencialmente más peligrosos podrían estar ocultos justo allí, desplazándose sin ser vistos.

En 2022, la NASA probó su capacidad para desviar un asteroide con la misión DART (Double Asteroid Redirection Test). El experimento consistió en estrellar una nave a más de 24.000 kilómetros por hora contra Dimorphos, un asteroide de 160 metros de diámetro a 11 millones de kilómetros de la Tierra. La colisión alteró exitosamente su órbita, lo cual fue considerado un logro.

Sin embargo, el análisis posterior reveló datos inesperados. El impacto produjo un impulso mayor al previsto, lo que sugiere la presencia de factores dinámicos no contemplados. “Esto cambia las reglas del juego”, advirtió Tony Farnham, astrónomo de la Universidad de Maryland. “No podemos permitirnos ignorar estas variables si algún día necesitamos proteger la Tierra”.

Aunque el paso de 2025 OW y sus compañeros cercanos no representa una amenaza inmediata, su cercanía vuelve a poner en la mesa una cuestión crucial: ¿estamos listos para lo que aún no podemos ver? La ciencia avanza, pero el universo tiene sus propias reglas… y algunas aún nos son invisibles.