En fotografías oníricas, la artista Widline Cadet cuenta la compleja historia migratoria de su familia

(Agencias)

Cuando tenía cuatro años, la artista Widline Cadet estuvo separada de su madre durante seis años, después de que ella emigró de Haití a Nueva York para buscar una vida mejor para su familia. Cadet, su padre y su hermana mayor permanecieron en Thomassin y más tarde se reunieron con ella. Durante ese tiempo, su padre viajaba de un lado a otro llevando unas pocas fotografías entre ambos lugares; así fue como Cadet supo que tenía una nueva hermana menor, mientras su madre se establecía en el barrio Hamilton Heights de Nueva York.

Pero las fotografías de su propia infancia y de su familia eran escasas. A los 10 años se reencontró con su madre en Nueva York, pero al llegar a la adultez, Cadet se dio cuenta de que en realidad no la conocía bien. Tampoco tenía una comprensión amplia de su familia ni de los vínculos ancestrales que se remontaban en el tiempo. Su madre ni siquiera tenía una fotografía de su propia madre. Los recuerdos se desvanecían con cada año que pasaba.

Ahora, desde hace casi una década, Cadet ha estado creando su propio “archivo viviente” multigeneracional, mezclando fotografía, video, sonido y escultura para explorar la conexión y desconexión de la experiencia diaspórica y hacer visible lo escurridizo de la memoria. Durante los últimos años, ha presentado partes de este archivo en importantes museos, galerías y ferias de arte, y también lo ha publicado en formato de libro. La exposición más grande de su trabajo hasta la fecha se exhibe en el Museo de Arte de Milwaukee bajo el título “Currents 40: Widline Cadet”.

“Algo ocurrió en el proceso de convertirme en fotógrafa que me hizo pensar realmente en estas imágenes y en el papel que desempeñan en nuestras vidas”, explicó durante una entrevista en la recién inaugurada exposición.

Las piezas multimedia de Cadet siempre han tenido una cualidad transportadora, pero recorrer las amplias galerías de la muestra se siente como atravesar su mente y dejarse arrastrar hacia sus escenas enigmáticas basadas en fragmentos de memoria, escasas fotografías familiares y otras imágenes que ha creado para llenar esos vacíos. A menudo juega con ambas ideas, moviéndose en el límite entre lo real y lo imaginado, explicó.

“Cuando empecé a hacer este trabajo, pensaba de manera amplia en crear un archivo, más en el sentido estricto de tomar fotografías con el propósito de archivarlas”, dijo. “Pero en el camino, creo que las cosas se volvieron más imaginativas y fluidas en la forma en que estoy pensando”.

Debido a esa mezcla, sus fotografías rara vez tienen una lectura directa. Con frecuencia integra pequeños videos, las imprime para doblarlas en las esquinas de las paredes de las galerías o las enmarca en estructuras semicirculares similares a portales, que evocan la forma de una ventana presente en una de las fotografías de sus abuelos.

Dentro de las imágenes de la artista, los rostros se apartan, las figuras desaparecen en una oscuridad luminosa y los colores casi vibran con saturación tecnicolor. Cadet explora tanto la intimidad de las relaciones como los engaños de la memoria, usando a desconocidos como si fueran sus hermanas o a amigos como sustitutos de sí misma. Incluso una fotografía de la madre de Cadet sosteniendo a su hermana bebé —que la artista nunca había visto hasta comenzar su búsqueda de imágenes— tiene los bordes suaves de un sueño. En el museo, Cadet imprimió la pequeña y granulada imagen como un altar que ocupa toda una pared, flanqueado por filas de esculturas coloridas de plantas de aloe. La obra se titula “I put all my hopes on you”.

“Uso esta imagen porque sentí que era importante como punto de partida”, dijo. “Ella es la última hija de mi madre; nació en Estados Unidos. Pensar en mi madre en ese momento, en todo lo que debió estar atravesando, me hizo querer crear un espacio para esa experiencia”.

Kristen Gaylord, curadora de la exposición, dijo que la obra de Cadet tiene una resonancia especial, aunque esté profundamente vinculada a su propia crianza.

“Ella explora profundamente su propio archivo, y hay algo en esa especificidad que, paradójicamente, hace que muchas personas se identifiquen con ella”, dijo Gaylord. “Las historias que cuenta sobre su familia hacen que los visitantes piensen en las historias de sus propias familias y en las relaciones que tienen”.