Cometa 3I/ATLAS superó las expectativas, es mucho más grande de lo estimado

(Agencia)

El cometa 3I/ATLAS, proveniente del espacio interestelar, sería significativamente más grande de lo que se pensaba. Así lo determinó el astrofísico Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, quien concluyó que este objeto podría alcanzar una masa superior a 33.000 millones de toneladas.

El investigador basó sus cálculos en datos obtenidos por el Telescopio Espacial James Webb, específicamente los recopilados el 6 de agosto. Analizó la trayectoria del cometa y comparó la velocidad de expulsión de material desde su superficie con las observaciones disponibles.

De acuerdo con Loeb, el diámetro del núcleo del cometa superaría los 5 kilómetros, lo que lo convierte en el mayor objeto interestelar registrado hasta la fecha. Hasta ahora, solo se han detectado tres cuerpos de este tipo.

El análisis indica que el cometa se compone en su mayoría de dióxido de carbono. Este gas se encuentra concentrado en la coma, una atmósfera difusa que rodea al núcleo. También posee hielo de agua en su interior.

El cometa fue descubierto en julio mediante el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), una iniciativa financiada por la NASA y operada desde Río Hurtado, Chile.

La agencia espacial estadounidense explicó que el cometa fue detectado mientras ingresaba al sistema solar desde la dirección de la constelación de Sagitario. Su procedencia es completamente interestelar, es decir, no está vinculado a la gravedad del Sol.

La sonda ExoMars TGO, ubicada en Marte, logró obtener la imagen más cercana hasta ahora del cometa, mientras este se desplazaba a alta velocidad. Durante un eclipse lunar, los astrónomos observaron un tono verde en la coma, un fenómeno inusual por la aparente ausencia de compuestos que normalmente generan ese color.