Redacción El Monitor
Tras años de retrasos y tropiezos, y en medio de investigaciones y crÃticas a la seguridad de sus aviones, Boeing finalmente se alista para enviar este lunes en la noche a astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Es el primer vuelo de la cápsula Starliner de Boeing con tripulación a bordo: dos experimentados pilotos que revisarán la nave espacial durante la prueba de manejo y tendrán una estadÃa de una semana en la EEI.
La NASA recurrió a empresas estadounidenses para viajes de astronautas después de que se retiraron los transbordadores espaciales. Mientras SpaceX, de Elon Musk, ha realizado nueve viajes para la NASA desde 2020, Boeing solo ha realizado un par de vuelos de prueba no tripulados.
El director del programa Boeing, Mark Nappi, confesó que desearÃa que Starliner estuviera más avanzado. "No hay duda de eso, pero ya estamos aquÃ".
La tan esperada demostración de astronautas de la compañÃa está programada para despegar este lunes por la noche, a las 10:34 pm.
Si esta prueba sale bien, la NASA alternará entre Boeing y SpaceX para llevar a los astronautas hacia y desde la estación espacial.
Blanca con adornos negros y azules, la cápsula Starliner de Boeing mide aproximadamente 10 pies de alto y 15 de diámetro.
Puede albergar hasta siete personas, aunque las tripulaciones de la NASA normalmente son de cuatro, más la carga. La compañÃa optó por el nombre Starliner hace casi una década, una variación del nombre del primer Stratoliner de Boeing y del actual Dreamliner, cuyo modelo 787 en especial le está dando varios dolores de cabeza.
La cápsula Starliner de Boeing colocada ya en la parte superior del cohete Atas V en el Complejo de Lanzamientos espaciales 41, en Cabo Cañaveral, Florida. Crédito: Terry Renna/AP
No habÃa nadie a bordo de los dos vuelos de prueba anteriores de la Starliner de Boeing. El primero, en 2019, sufrió problemas de software tan graves que su cápsula vacÃa no pudo llegar a la estación hasta el segundo intento en 2022.
Luego, el verano pasado, hubo problemas con paracaÃdas débiles y cinta inflamable que debÃan repararse o retirarse.