6 militares de EE.UU. mueren tras la caída de un avión de reabastecimiento en Irak
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(Agencias)
El Mando Central de Estados Unidos (Centcom) confirmó la muerte de los seis tripulantes de un avión cisterna militar estadounidense tras estrellarse en el oeste de Irak.
Inicialmente, la autoridad estadounidense había informado de la localización de cuatro de los tripulantes fallecidos.
"Ni fuego enemigo ni fuego amigo" tuvieron nada que ver con la pérdida del avión KC-135 el jueves, dijo el Centcom.
La nave participaba en las operaciones estadounidenses en curso contra Irán y era uno de los dos aviones implicados en el incidente. El segundo aterrizó sin problemas.
Estos aviones, fabricados por Boeing, son capaces de reabastecer de combustible a otros aviones en vuelo y suelen desempeñar un papel fundamental en las operaciones militares estadounidenses.
Se utilizaron ampliamente en la primera Guerra del Golfo para extender el alcance de los aviones de combate y los bombarderos.
El Centcom informó de que el incidente tuvo lugar alrededor de las 14:00 ET (19:00 GMT) del jueves y que las circunstancias de lo ocurrido están siendo investigadas.
El mando militar estadounidense añadió que las identidades de los fallecidos no se darían a conocer hasta pasadas 24 horas, para poder notificar a sus familiares.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., afirmó en una rueda de prensa el viernes que el avión se estrelló "mientras la tripulación se encontraba en una misión de combate".
El secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, elogió a los miembros de la tripulación del avión calificándolos de "héroes estadounidenses" y subrayó que su "sacrificio no hará más que reforzar nuestro compromiso con esta misión".
El Centcom había informado anteriormente que el avión volaba sobre espacio aéreo amigo, pero se trata de una región de Irak donde operan milicias proiraníes.
El ejército iraní afirmó en la televisión estatal que un grupo aliado había atacado el avión con un misil.
Lo ocurrido eleva a 13 el número oficial de bajas militares estadounidenses en la guerra entre EE. UU. e Israel contra Irán, que comenzó hace quince días.
El ejército estadounidense ha perdido al menos cuatro aviones durante la guerra actual.
A principios de este mes, tres F-15 fueron derribados en "un aparente incidente de fuego amigo" sobre Kuwait, según informaron las autoridades. Los seis miembros de la tripulación pudieron eyectarse sin sufrir daños.
El KC-135 suele tener una tripulación compuesta, como mínimo, por un piloto, un copiloto y un operador de la pértiga, responsable de controlar el brazo de reabastecimiento del avión.
Boeing fabricó el KC-135 Stratotanker para el ejército estadounidense en la década de 1950 y principios de la de 1960.
Ha sido la columna vertebral de la flota de reabastecimiento aéreo del ejército estadounidense y permite a los aviones de combate realizar misiones más largas sin necesidad de aterrizar.